Почему погибла PlayStation Vita.
Всё начиналось с успеха.
В 2004 году Sony решила бросить вызов Nintendo на рынке портативных игр. Компания выпустила PlayStation Portable — PSP.
Идея была почти дерзкой.
Sony не хотела делать ещё одну простую карманную консоль. Она хотела принести в карман настоящий PlayStation.
Большой экран.
Мощная графика.
Музыка.
Фильмы.
Интернет.
И игры, которые выглядели почти как на домашней приставке.
PSP стала огромным успехом. За годы существования она разошлась тиражом более 80 миллионов экземпляров.
Поэтому, когда Sony начала думать о следующем поколении портативной консоли, перед инженерами стояла очевидная задача:
сделать PSP ещё лучше.
Но именно здесь Sony допустила первую ошибку.
Потому что мир вокруг неё уже начинал меняться.
В конце 2000-х годов в карманах людей появился новый конкурент.
Не Nintendo.
Не Microsoft.
Не другая игровая консоль.
Смартфон.
Постепенно телефон превращался в универсальное устройство: камера, музыка, интернет, социальные сети и — всё чаще — игры.
В Sony это видели.
Но не сразу поняли масштаб происходящего.
Некоторые сотрудники компании предупреждали, что вычислительная мощность мобильных устройств может очень быстро вырасти. Однако внутри Sony считали, что игры на смартфонах будут слишком простыми и никогда не смогут полноценно заменить специализированную игровую систему. Позднее бывшие руководители Sony признавали, что компания недооценила влияние мобильного рынка.
И тогда началась разработка новой консоли.
Её рабочая концепция была амбициозной.
Sony хотела сделать портативное устройство, которое ощущалось бы как настоящая PlayStation.
Не компромисс.
Не игрушка.
А маленькая игровая машина высокого класса.
Так появилась PlayStation Vita.
Само название было символичным.
Vita означало «жизнь».
Sony хотела показать, что это новое поколение портативных игр.
И на бумаге всё действительно выглядело великолепно.
Инженеры дали Vita две аналоговые ручки.
Это казалось очевидным решением для современных игр, но для портативных консолей того времени было практически революцией.
У PSP был только один аналоговый стик.
Для шутеров и трёхмерных игр это создавало ограничения.
Теперь у игрока были два стика — практически такая же схема управления, как на PlayStation 3.
Vita получила 5-дюймовый OLED-экран с прекрасной для своего времени картинкой.
Сенсорный экран.
Заднюю сенсорную панель.
Камеры.
Wi-Fi.
А существовала даже версия с мобильной связью 3G.
Sony буквально пыталась сделать из Vita маленькую PlayStation будущего.
На презентациях это выглядело впечатляюще.
Но у красивого будущего была цена.
И эта цена постепенно становилась проблемой.
В декабре 2011 года Vita появилась в Японии.
Первые результаты выглядели обнадёживающе.
Sony сообщала, что за первые три недели в Японии и Азии было продано около 500 тысяч устройств. На старте одновременно вышло 24 игры, включая Uncharted: Golden Abyss, Everybody’s Golf 6 и другие проекты.
В начале казалось, что Sony снова нашла формулу успеха.
Vita была мощной.
Красивой.
Современной.
Она могла запускать игры, которые для портативного устройства выглядели почти невероятно.
Но постепенно начали появляться трещины.
Самой болезненной стала цена.
Vita была дорогой.
А затем выяснилось, что самой консоли недостаточно.
Игроку нужны карты памяти.
И здесь Sony сделала решение, которое впоследствии будет вспоминаться как одна из главных ошибок Vita.
Компания использовала собственные дорогие карты памяти вместо дешёвых стандартных решений.
В результате стоимость владения консолью становилась ещё выше. Позднее бывший руководитель PlayStation Сюхэй Ёсида прямо называл дорогие фирменные карты одной из причин проблем Vita.
Человек покупал Vita.
Потом игру.
Потом карту памяти.
И внезапно маленькая портативная консоль становилась довольно серьёзной покупкой.
А рядом лежал смартфон.
Который уже был у него.
Но главная проблема Vita была даже не аппаратной.
Ей нужны были игры.
Очень хорошие игры.
В первые месяцы они были.
Uncharted: Golden Abyss.
Gravity Rush.
Wipeout 2048.
Killzone: Mercenary.
LittleBigPlanet PS Vita.
Persona 4 Golden.
Tearaway.
Vita постепенно собирала библиотеку, которая сегодня считается одной из самых интересных среди портативных систем.
Но в начале 2010-х игроку было недостаточно просто хороших игр.
Нужны были системселлеры — проекты, ради которых люди покупали бы саму консоль.
И здесь Sony столкнулась с проблемой.
У PSP был свой секретный двигатель.
Monster Hunter.
В Японии игры этой серии помогли PSP добиться огромной популярности.
Sony рассчитывала, что Vita сможет повторить подобный успех.
Но Monster Hunter ушёл к Nintendo.
И это было катастрофически важно.
Capcom выпускала новые основные игры серии на Nintendo 3DS, а не на Vita. В результате Sony потеряла потенциально мощнейший инструмент для привлечения японской аудитории.
И постепенно начался замкнутый круг.
Мало пользователей.
Разработчики боятся делать большие игры.
Мало больших игр.
Покупатели не хотят покупать консоль.
Мало покупателей.
Ещё меньше разработчиков.
И снова всё начинается сначала.
Но у Vita была ещё одна проблема.
Sony сама начала уходить.
Это особенно болезненно, потому что Vita была технически способна на многое.
Но Sony постепенно переключала внимание на PlayStation 4.
И здесь сработал очень неприятный фактор времени.
Vita появилась в конце жизненного цикла PS3.
А уже в 2013 году вышла PS4.
Для Sony было логично направить главные команды разработчиков туда.
Бывший руководитель маркетинга PlayStation Джон Коллер позднее считал, что Vita появилась слишком поздно относительно жизненного цикла PS3 и слишком близко к запуску PS4. Первостепенное внимание внутренних студий ушло на новую домашнюю консоль, а вслед за ними начали отходить и сторонние разработчики.
Vita оказалась в ловушке.
Она была слишком мощной для простого рынка портативных игр.
Но недостаточно важной для самой Sony, чтобы компания продолжала инвестировать в неё на прежнем уровне.
А потом появился ещё один враг.
Тот самый, которого Sony недооценила.
Смартфоны.
Candy Crush.
Clash of Clans.
Angry Birds.
Мобильные игры становились всё более удобными и массовыми.
Человеку больше не нужно было покупать отдельную консоль.
Именно этот момент оказался особенно жестоким для Vita.
Nintendo тоже пострадала от роста мобильного рынка — переход от DS к 3DS оказался гораздо менее успешным, чем предыдущий скачок. Но Nintendo продолжала агрессивно поддерживать свои портативные системы. Sony постепенно выбрала другой путь.
И Vita начала превращаться из массового продукта в устройство для энтузиастов.
Но здесь история неожиданно меняет направление.
Потому что Vita, которую называли провалом, начала становиться культовой.
Когда крупные западные студии уходили, на платформе появились независимые разработчики.
Когда блокбастеры стали редкостью, Vita превратилась в дом для японских RPG.
Визуальных новелл.
Нишевых игр.
Инди-проектов.
Именно здесь родилась одна из самых странных особенностей Vita.
Она провалилась как массовая консоль.
Но стала любимой консолью у небольшой группы игроков.
Для этих людей Vita была практически идеальной.
Компактная.
Мощная.
С отличным экраном.
С двумя стиками.
С огромной библиотекой японских игр.
И возможностью играть в некоторые проекты PS4 через Remote Play.
Sony постепенно перестала продавать мечту о портативной PlayStation.
А пользователи сами придумали Vita новую жизнь.
И всё же бизнес не мог существовать только на любви энтузиастов.
Продажи оставались значительно ниже успеха PSP.
Sony перестала регулярно раскрывать отдельные показатели Vita и PSP, объединяя их в отчётности. Поэтому точная цифра продаж Vita долго оставалась предметом оценок.
Наиболее распространённые оценки — около 15–16 миллионов устройств за весь жизненный цикл.
Для сравнения: PSP продалась более чем 80 миллионами. Nintendo 3DS — более чем 75 миллионами.
Это не была катастрофа уровня полного отсутствия покупателей.
Но для Sony это был огромный шаг назад.
И главное — компания не увидела причины снова инвестировать в такой рынок.
В 2017 году появился Nintendo Switch.
И это было почти символично.
Nintendo взяла идею, которую Sony когда-то пыталась реализовать с Vita:
настоящие консольные игры в портативном формате.
Но Nintendo сделала это иначе.
Switch могла подключаться к телевизору.
Могла использоваться как портативная система.
Один продукт объединял домашнюю и портативную аудитории.
И Switch показала, что рынок всё-таки хочет играть в большие игры вне дома.
Только теперь это была уже не территория Sony.
Время Vita подходило к концу.
В 2018 году Sony объявила, что прекращает производство физических игр для Vita в Америке и Европе.
В сентябре того же года компания официально объявила о прекращении производства самой консоли.
В начале 2019 года производство Vita подошло к концу.
Никакого нового Vita не последовало.
Никакого Vita 2.
Sony окончательно покинула рынок традиционных портативных консолей.
И это был конец.
Но странным образом — не совсем.
Потому что годы спустя Vita стала выглядеть почти пророческой.
Два стика.
Сенсорный экран.
Мобильность.
Большие игры.
Удалённая игра с домашней консоли.
Портативный формат.
Многие идеи Vita позже стали гораздо более привычными.
Но Vita появилась слишком рано.
Она оказалась между эпохами.
С одной стороны — старый мир, где портативная консоль должна была быть отдельным устройством с собственными играми.
С другой — новый мир смартфонов, цифровых магазинов и постоянного доступа к интернету.
Sony попыталась построить мост между ними.
Но сама не до конца поняла, куда этот мост должен вести.
И поэтому история Vita — это не просто история плохой консоли.
На самом деле это история хорошей консоли, которой не хватило правильного времени и правильной стратегии.
Она была слишком дорогой.
У неё были дорогие карты памяти.
У неё не хватило мощной поддержки Sony.
Не хватило крупных эксклюзивов.
Не хватило Monster Hunter.
Она столкнулась с невероятным ростом смартфонов.
А затем оказалась в тени PS4.
Но самое печальное заключалось в другом.
Vita могла стать тем, чем спустя несколько лет стал Nintendo Switch.
Она уже показывала, что люди хотят играть в большие игры где угодно.
Она уже имела два стика.
Она уже предлагала консольный опыт в руках.
Но Sony не смогла довести эту идею до конца.
В итоге Vita не умерла с громким взрывом.
Она просто постепенно исчезла.
Одна игра за другой.
Один разработчик за другим.
Один магазин за другим.
Пока однажды Sony не перестала производить её вовсе.
И остались миллионы маленьких чёрных и белых OLED-экранов в руках людей, которые всё ещё включают свои Vita.
Потому что для них она никогда не была провалом.
Для них это была та самая консоль, которая опередила своё время — и одновременно оказалась не готова к нему.
PlayStation Vita хотела дать игроку жизнь PlayStation в кармане.
Она почти смогла.
Но мир уже придумал другой карманный компьютер.
Он назывался смартфоном.
