История консолей WonderSwan.
WonderSwan — семейство портативных игровых консолей компании Bandai, появившееся в Японии в конце 1990-х годов. Система создавалась как доступная альтернатива Nintendo Game Boy и за несколько лет успела завоевать заметную аудиторию на японском рынке.
Но история WonderSwan особенно интересна благодаря человеку, стоявшему у истоков проекта.
От создателя Game Boy к новому проекту
После ухода из Nintendo разработчик Гунпэй Ёкои, один из главных инженеров компании и создатель Game Boy, продолжил работу в собственной компании Koto Laboratory. Вскоре он начал сотрудничать с Bandai.
Их целью было создать компактную и недорогую портативную консоль, которая могла бы предложить игрокам нечто новое. Так появился проект WonderSwan.
В 1999 году консоль поступила в продажу в Японии. Её цена составляла около 4 800 иен, что делало систему особенно привлекательной для покупателей.
Необычная идея управления
Одной из главных особенностей WonderSwan стала возможность использовать её как вертикально, так и горизонтально.
Это было не просто дизайнерским решением: расположение кнопок позволяло разработчикам адаптировать управление под разные жанры. В одних играх консоль удобнее было держать горизонтально, в других — повернуть на бок.
При этом WonderSwan использовала монохромный экран с разрешением 224×144 пикселя. Несмотря на довольно простую графику, консоль отличалась впечатляющей энергоэффективностью и могла долго работать от одной батарейки AA.
Для портативной системы конца 1990-х это было серьёзным преимуществом.
Первые успехи
Однако одних технических особенностей было недостаточно. Bandai требовалась сильная библиотека игр, способная привлечь покупателей.
Компания начала сотрудничать с крупными японскими издателями, среди которых была Namco. На WonderSwan стали появляться игры известных серий, но настоящий рывок произошёл после того, как к платформе присоединилась Square.
Именно это сотрудничество помогло WonderSwan выйти за пределы ниши недорогой портативной консоли.
Final Fantasy становится главным козырем
В 2000 году на WonderSwan появилась Final Fantasy, а затем и другие проекты знаменитой серии.
Особое значение получили ремейки первых частей Final Fantasy. Они позволили игрокам познакомиться с классическими RPG Square уже в портативном формате, а технические возможности WonderSwan Color позже открыли ещё больше возможностей для подобных проектов.
Поддержка Square существенно повысила привлекательность консоли. WonderSwan стала особенно популярна среди поклонников японских RPG, а её позиции на местном рынке заметно укрепились.
И именно в этот момент Bandai сделала следующий шаг.
WonderSwan Color
В 2000 году появилась WonderSwan Color — новая версия консоли с цветным экраном.
При этом Bandai не стала полностью отказываться от предыдущей платформы: WonderSwan Color сохранила совместимость с играми оригинальной WonderSwan. Одновременно система получила более мощную начинку и позволила разработчикам создавать более насыщенную графику.
На ней выходили игры по популярным японским франшизам, включая Digimon, а также RPG и многочисленные адаптации аниме.
Таким образом, WonderSwan постепенно превратилась из дешёвой альтернативы Game Boy в полноценную игровую платформу со своей аудиторией.
Но времени у Bandai оставалось немного.
Появление Game Boy Advance
В 2001 году Nintendo выпустила Game Boy Advance.
Новая консоль значительно превосходила старый Game Boy по техническим возможностям и быстро получила поддержку большого количества разработчиков. Для WonderSwan это означало появление конкурента нового поколения.
Bandai попыталась ответить ещё одной аппаратной ревизией.
SwanCrystal — последний этап
В 2002 году вышла SwanCrystal — последняя модель семейства.
По своей основе она оставалась близка к WonderSwan Color, однако получила значительно более качественный TFT-дисплей. Благодаря этому изображение стало ярче и заметно комфортнее для игры.
Тем не менее даже улучшенного экрана было недостаточно, чтобы переломить ситуацию. Game Boy Advance уже быстро набирал популярность, а WonderSwan по-прежнему практически полностью зависела от японского рынка.
Конец эпохи
WonderSwan так и не получила полноценного международного продвижения. Большинство её игр выходило только в Японии, а её аудитория в значительной степени формировалась вокруг местных RPG, аниме и других популярных франшиз.
В 2003 году производство семейства WonderSwan завершилось.
За время существования платформы было продано примерно 3,5 миллиона устройств. Для консоли, практически не вышедшей за пределы Японии, это был вполне заметный результат.
Наследие WonderSwan
WonderSwan не удалось свергнуть Game Boy, однако её история оказалась гораздо интереснее, чем может показаться по итоговым продажам.
Это была одна из немногих портативных систем своего времени, созданных при непосредственном участии Гунпэя Ёкои — человека, который сам когда-то придумал Game Boy. Консоль предложила необычное управление, отличную автономность и низкую цену, а благодаря Square получила доступ к одной из самых известных японских RPG-франшиз.
Позднее WonderSwan Color и SwanCrystal попытались продлить жизнь платформы, но появление Game Boy Advance окончательно изменило расстановку сил.
Сегодня WonderSwan остаётся своеобразным «потерянным» конкурентом Game Boy — системой, которая не смогла стать мировым хитом, но оставила заметный след в истории портативных игр.
И, пожалуй, именно происхождение этой консоли делает её историю особенно символичной: создатель Game Boy однажды вернулся на рынок портативных игр уже по другую сторону баррикад.
